婚外性行为据说已变得日益普遍，尽管统计数字无法准确，因为在调查时人们报告的数字一般都较低。然而，这方面的临床心理学家有这样的印象：有婚外性关系的妇女数与男子几乎一样，或很接近。少数人把结婚看成一种性避难，他们对其他异性几乎没有什么实际上的兴趣。但对大多数人来说，婚姻并不能减少异性对他们的吸引力。这可以仅仅表现为性妄想、友谊或者略带性欲目的的适度的调情。有少数未成熟的人，没有能力在任何关系中认真地承担性义务，所以，他尽管结了婚，婚外性关系仍在继续。
婚外性关系的背后也隐藏着种种动机：对现想的爱与性的追求，或对浪漫的寻求；好奇心（尤其是那些没有什么婚前性检验的人）；妇女想证实自己的吸引力，男子想证实自己的男性气质；各种原因引起的性自卑；性厌烦；性试验；对自己伴侣的报复（即使是不让对方知道）；偶然遇到实现妄想的机会，以及想验证一下自己的能力。对于有些人来说，婚外性关系的吸引力，在于其秘密性，他们说“猥亵”的性比“合法”的性更令人满足等等。当然也有出于性需要未能满足的情况。旅游、节假日、离家在外和晚会等，都会是引起婚外性关系的潜在因素，但通常只是短暂的。由于现在男女工作的机会都很多，这就增加了亲热的机会，使得婚外性关系更有可能。但不管怎样说，发展婚外性关系是要有时间和机会的。
