无论男性还是女性,在任何年龄段都有可能发生睡眠呼吸暂停。但有研究表明,睡眠呼吸暂停最常见于肥胖的中年男性。

新近的一项流行病学总结性文献表明,大约有20%的中年男性有轻度的睡眠呼吸暂停,约7%的中年男性有中度以上的睡眠呼吸暂停,在老年人中发病率更高。

研究还表明,睡眠呼吸暂停与体重之间存在着很强的相关性。当体重增加时,脖子就会变粗,咽部的脂肪也会相应增加,使气道变窄。当越来越多的脂肪在咽喉处堆积,睡眠时就可能把气道堵住,引起睡眠呼吸暂停。

专家指出,睡眠呼吸暂停具有很大的潜在危险,可能造成多个系统的功能损害,包括心脑血管系统、呼吸系统、中枢神经系统、内分泌系统等。睡眠呼吸暂停是并发高血压、糖尿并脑血管意外及心肌梗死等疾病的高危因素。

专家说,人与所有生物一样,在体内能量代谢过程中,必须有氧的参与。人体各器官组织一旦不能获得足够的氧供应,必定受到不同程度的功能损害甚至是细胞死亡。而睡眠时反复发生呼吸暂停,人就会无法获得足量的氧气,从而使机体组织缺氧。