美国波士顿大学医学院人类遗传学中心主任奥布里·朱伦斯基博士，对二万多名孕妇参加的历时3年的一项研究表明，在妊娠头6周服用含有叶酸的多种维生素的妇女，可使婴儿患所谓神经管缺陷的危险减少50％－70％。朱伦斯基博士指出，这项研究是同类研究中最肯定的研究成果。

研究人员发现，在妊娠前后从未服用过含叶酸多种维生素的妇女，或者，只在妊娠前服用过多种维生素的妇女中，其所生的婴儿神经管缺陷率为3.5％。但是在妊娠头6周服用过含叶酸的多种维生素的妇女，婴儿神经管缺陷率只有0.9％。据观察，进入妊娠期7周后，用多种维生素就没有什么益处了，但可以肯定的是，多种维生素中的叶酸是起了保护作用。

莴苣中含有天生的叶酸，孕妇在妊娠早期多吃莴苣，无疑有助于胎儿脊髓神经系统的正常形成。