司马迁在《史记·殷本纪》中说：“（纣王）好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，唯妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱、盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充益宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大聚乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”在后人眼里，商纣王的这种“裸奔”癖好是无法容忍的，纣王也因此成了淫荡君王的代言人。

其实，纣王让男女在沙丘苑囿里裸奔，未必就是淫荡。古代有“欢乐谷”的遗俗，为的是解决未婚男女的性问题。周代时，也依然组织男女于桑林里“奔”。《周礼》规定：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”在一年中的某些特定季节，周朝官方就会指定某些地方作为欢乐谷，令未结婚的男女聚到此处，结识性伴侣，不必履行结婚手续就可同居。

原始人类没有婚姻一说，也就无婚姻制度的产生。到了氏族社会，才开始采用集体群婚制，即一个氏族的男性或女性集体嫁到另一个氏族。这也是在进化过程中为了族群繁衍和防止乱伦导致族群退化而形成的一个习俗。再到私有制社会，才有了一对一或一对多的固定夫妻关系，于是也就产生了婚姻制度。

男子是私有制社会的主体，产生于私有制的婚姻，与人的财产关系密切相关，女子也被看作男子的财产之一。在商周时代，婚姻制度并不完善。那些“奔者”的同居关系并不稳定，他们在某个地方同居一段时间后，等到下一次欢乐谷开放的时节，可能又会跑去挑选新的性伴侣。换句话说，因为他们没有建成稳定的长期的家庭关系，而他们的同居关系又是临时的，他们随时有重新挑选性伴侣的权利。

从考古发现，商周时代的坟墓，半数以上都是单墓，仅有一个商周人孤睡在坟墓里，很少见双墓或合墓的。这也说明当时结婚组建家庭的事例还不甚普遍，结婚也还不够普及。在一定程度上沿袭着原始社会时期的习俗，不婚或群婚，单身跟历史风俗有着关系。原始社会时期，是没有结婚的习惯的。

譬如屈原在《天问》中说，大禹“得彼涂山女，而通之于台桑”，说的就是大禹和涂山女没有履行结婚手续和组建家庭，就在台桑“通”，“嗜不同味，而快朝饱”。后来还生下了个孩子启。《史记》里也有大禹“予不子”的记载，大禹从涂山女手中把孩子抢回来。也断定不了孩子就是他的，因为涂山女也是自由的，可以跟其他的人发生关系。

那么，纣王让百姓“大聚乐戏于沙丘”，“使男女裸相逐其间”，这其中的“沙丘”，有可能就是一个被官方指定的欢乐谷，是当时的一个习俗而已。说纣王淫荡也许并不是最客观的说法。