第二关：李安，PASS！
口头敲定汤唯出演《色，戒》后，李安提出先要在上海对汤唯进行“魔鬼式训练”。去上海前，汤唯早听人说，李安为人儒雅随和，拍戏却严苛无比。据说当年章子怡在拍摄《卧虎藏龙》的时候，都因为他的严格而数次落泪。从未演过大片的汤唯，在去上海前就做好了随时挨批评的心理准备。
2007年7月中旬，一到上海下榻的宾馆，李安就把一件古典旗袍放在汤唯面前。汤唯知道李安的用意。仗着自己有过三年模特经历，她兴奋地套上旗袍，便拿出模特走台的样子，夸张地摆着胯在李安面前走了一圈。没想到，李安把脸一沉厉声道：“你以为你走的那两步是世界名模的步伐？告诉你，世界名模我手头上多得是！”汤唯羞得无地自容，赶紧脱了旗袍回了房间。
半个小时后，李安带着两名服装助理来到汤唯的房间。他先对刚才的言语表示歉意，随后说：“三十年代上海的名媛淑女穿旗袍是不会那样走路的。上身一定要平，才显端庄。”
第二天，李安把当年饰演《花样年华》中上海太太的演员找来，开始了对汤唯的“淑女计划”。讲上海话，穿旗袍走路，坐、卧姿势，打麻将和唱《天涯歌女》等都在训练范围内。李安还丢给汤唯厚厚一堆史料书籍，说：“你欠缺的还太多，而我们的时间已经不多了。我给你一个半月时间，到时候还不行，你汤唯爱干啥干啥去，我李安宁愿《色，戒》剧本烂掉……”
这话激起了汤唯的倔劲，学习上海话、穿旗袍高跟鞋、唱苏州评弹、苦读史料书籍，她每天训练近10个小时。为了演出时行走自如，她还想出了一个好办法，那就是每天穿旗袍顶着书走路。
一个多月后，当汤唯再次站在李安面前，已俨然一韵味十足的古典美人。汤唯这块璞玉竟有如此惊人的潜质，李安彻底折服了：“对，这就是我魂牵梦萦的王佳芝！”到这时，他才与汤唯正式签订了合同。
过了第一关，并不意味着汤唯就能轻松完成拍摄。《色，戒》一共拍了118天，114天是在拍汤唯。为了让淑女名媛的气质深入骨髓，这118天里，汤唯每天有空就不停地练习各种姿态，一个转身，一个眼神，她都要反复练习二十多次。她不允许自己出现哪怕一点点失败，她要把那个尤物般的王佳芝演绎得无比完美。
有段日子，汤唯压力大得快要崩溃，一到摄影机前面就流眼泪。最不顺的一次拍摄，汤唯的一个单人镜头就拍了37次！那场戏拍完，汤唯像被抽了丝一样，李安则兴奋得泪流满面。那天晚上，李安问汤唯：“你知道王佳芝为什么那么性感吗？”汤唯茫然地摇摇头。李安说：“有感情的女人最性感。王佳芝有一份置之死地而后生的感情，所以她那么性感迷人。”
这一点拨，让汤唯如醍醐灌顶。那以后，她的表演进入了一种神奇的境界，剧组人员回忆道：“那段时间，她的神情，语气让你感觉她真的就是三十年代的那个王佳芝。”“导演教给了我太多，而最感染人的恰恰是他那种投入。好几场重头戏，他边导边教，最后自己也哭了。”能遇上如此敬业的导演，汤唯觉得自己无比荣幸。
除了李安和角色的高度与难度，汤唯还要面对来自梁朝伟的压力。梁朝伟是那种很快能深入角色的演员，和导演之间的配合很默契。但一想到要和梁朝伟对戏，汤唯就紧张得手忙脚乱。梁朝伟不但不给她压力，反而帮助她，跟她交流，并且毫无怨言地配合到最后。到拍激情戏的时候，汤唯已渐趋成熟。她现在回忆起来，是这么说的：“那时候汤唯已经不存在了，镜头前面的是王佳芝，所有的一切都是顺其自然的。”
一场戏拍下来，汤唯那种内在的张力得到了完美的呈现，尤其是对细节的体会与拿捏，手指的微微颤动，眼神的游离彷徨，呼吸的急促变化，让人看到了她的灵气。影片杀青的那一刻，汤唯觉得自己完成了一次蜕变，完成了一个神圣的仪式。
《色，戒》因为汤唯的出色表演，在美国公映后引来好评如潮。在香港公映两日，票房收入高达448万元！
